Слово «стратегия» происходит от греческого strategos (στρατηγός), которое, в свою очередь, происходит от stratos («войско») и agein («вести»). В Древних Афинах стратег — это военачальник, член военного совета с функциями гражданского чиновника. В китайской культуре также есть понятие
«стратагема», или военная хитрость, — просчитанная последовательность действий для решения конкретной задачи с учетом особенностей ситуации. Стратагемы сформулированы со свойственной китайской культуре образностью: «Обмануть императора, чтобы переплыть море», «Увести овцу легкой рукой», «Пожертвовать сливой, чтобы спасти персик».